นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอ้างว่าเธอได้ทำในสิ่งที่นักวิจัยหลายคนก่อนที่เธอจะไม่ทำ: ไขปริศนาเก่าแก่กว่าศตวรรษว่าทำไมเรือดำน้ำในตำนานของสงครามกลางเมืองจึงจมลง
เมื่อเวลาประมาณ 18.30 น. ของวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2407 ชายแปดคนอัดแน่นเข้าไปในเรือดำน้ำของสมาพันธรัฐ เอชแอล ฮัน ลีย์ ซึ่งเป็นท่อโลหะที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองซึ่งติดอยู่กับระเบิด และเล็ดลอดลงไปในน้ำสีดำเยือกแข็งนอกชายฝั่งชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนาอย่างเงียบๆ ลูกเรือได้เหวี่ยงเรือดำน้ำไปยังเป้าหมายมากกว่าหกกิโลเมตร – ยูเนี่ยนปิดล้อม USS Housatonic – และโผล่ขึ้นมาเหมือนเลวีอาธานสำหรับการจู่โจม เมื่อเวลา 21.00 น. มันจบลง: Hunleyได้ผลักตอร์ปิโดที่ติดตั้งด้วยหัวหอกเข้าไปใน ตัวเรือของ Housatonicและภายในไม่กี่วินาที ผงสีดำ 60 กิโลกรัมก็ยุบลงในเรือ
หลังจากช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ในช่วงเวลาสั้น ๆ เรือHunleyซึ่งเพิ่งกลายเป็นเรือดำน้ำรบลำแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จก็จมลงอย่างลึกลับ
การตายของมันทำให้นักวิจัยและผู้ชื่นชอบสงครามกลางเมืองหลายคนงงงวยมานานกว่าศตวรรษ ตอนนี้ มีนักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดคนหนึ่งกำลังอ้างอย่างกล้าหาญว่าเธอได้ไขคดีนี้แล้ว Rachel Lance วิศวกรชีวการแพทย์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกจาก Pratt School of Engineering ของ Duke University ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ภายหลังการสืบสวนเป็นเวลา 3 ปี สรุปว่าการระเบิดจากตอร์ปิโดของเรือดำน้ำได้ส่งคลื่นระเบิดผ่านตัวเรือเหล็กและทำให้เสียชีวิตในทันที ผู้ชายทั้งแปดที่อยู่ข้างใน
หากเธอพูดถูก ความลึกลับของฮันลี่ย์ก็อาจจะถูกระงับในที่สุด แต่วิธีที่เธอค้นพบการค้นพบนี้เกือบจะน่าประหลาดใจพอๆ กับการค้นพบนั้น เธอทำได้โดยไม่ต้องเข้าถึงส่วนย่อยทางกายภาพ ซึ่งถูกขุดขึ้นมาในปี 2000; ไม่มีประสบการณ์ด้านโบราณคดีหรือนิติเวชมาก่อน และโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจาก Hunley Project ทีมนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Clemson ในเซาท์แคโรไลนา ซึ่งดำเนินการเรื่องนี้อย่างเต็มเวลามาตลอด 17 ปีที่ผ่านมา
หากปราศจากความร่วมมือหรือข้อมูลสำคัญ แลนซ์จะพูดถึงช่วงเวลาสุดท้ายของฮันลีย์และลูกเรือได้หรือไม่?
ในวันเสาร์ที่อบอุ่นในเดือนกันยายน ฉันกำลังยืนอยู่นอกศูนย์นักเรียนที่ Duke ซึ่งเป็นอาคารร่วมสมัยแนวราบที่ประดับด้วยหินสไตล์นีโอกอธิคอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาวิทยาลัย เมื่อแลนซ์เหวี่ยงไปรอบๆ โค้งในรถปอนเตี๊ยกกรังปรีซ์สีน้ำเงินตรงออกจากมอเตอร์ซิตี้ ที่เธอเติบโตขึ้นมา เมื่อฉันเปิดประตูผู้โดยสารเพื่อแนะนำตัวเอง ฉันก็ต้องพบกับเพลงออกกำลังกายที่เต้นแรงกระแทกกำแพง แลนซ์เพิ่งมาจากโรงยิม และผมสีน้ำตาลยาวประบ่าของเธอถูกมัดด้วยยางยืด เสื้อยืดสีน้ำเงินเคลือบหินที่เขียนว่าดีทรอยต์ขี่แขนที่ซีดขาวและผอมเพรียวของเธอ
ขณะที่เราเดินทางออกจากมหาวิทยาลัย ดนตรีก็ดังขึ้นเรื่อยๆ
“เราจะไปไหนกัน” ฉันตะโกน
“ฉันกำลังพาคุณไปที่บ่อน้ำในวิทยาเขตเพื่อดูว่าเราทำการทดลองที่ไหน” เธอตอบกลับมา “เงียบไปเลย จะได้คุยกัน”
แลนซ์กำลังจำลองการระเบิดใต้น้ำที่คอมพิวเตอร์ในห้องปฏิบัติการชีวกลศาสตร์บาดเจ็บของดยุค ซึ่งเธอศึกษาการบาดเจ็บจากการระเบิด เมื่อที่ปรึกษาของเธอมีจิตสำนึกที่ทำให้เธอหลงใหลในฮัน ลีย์ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Dale Bass วิศวกรชีวกลศาสตร์แนะนำว่าซอฟต์แวร์การสร้างแบบจำลองสามารถสร้างการโจมตีHousatonic ใหม่ และเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชะตากรรมของHunleyได้ แลนซ์ผู้คลั่งไคล้ประวัติศาสตร์ถูกดึงดูด: ความลึกลับทางประวัติศาสตร์ที่มีตัวกระตุ้นยั่วเย้าให้ติดตาม ในที่สุดเธอก็ละทิ้งซอฟต์แวร์สำหรับแนวทางการทดลองเชิงปฏิบัติมากขึ้น แต่แนวคิดของ Bass เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่เธอต้องการ
เธอเริ่มอ่านทฤษฎีว่าทำไมHunley ถึง ล้มลง แนวคิดหนึ่งที่แพร่หลายคือลูกเรือขาดออกซิเจนและหายใจไม่ออก เป็นทฤษฎีประเภทหนึ่งที่เธอพร้อมที่จะรับมือ: เธอเป็นวิศวกรโยธากับกองทัพเรือสหรัฐฯ มาตั้งแต่ปี 2009 และมีความเชี่ยวชาญด้านพลศาสตร์ของระบบการหายใจและโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือเครื่องช่วยหายใจ ซึ่งเป็นระบบการหายใจแบบวงจรปิดที่นักดำน้ำใช้ในการรีไซเคิลการหายใจ ก๊าซใต้น้ำ
ขณะที่การสืบสวนของเธอดำเนินไป แลนซ์สังเกตเห็นว่ามีงานวิจัยน้อยมาก หากมี ตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับการใช้ออกซิเจนของลูกเรือในระหว่างปฏิบัติภารกิจ กับกองทัพเรือ เธอได้ศึกษาปรากฏการณ์ว่าผู้คนใช้ออกซิเจนมากเพียงใดในขณะที่ใช้เครื่องวัดความเร็วลมแบบใช้มือถีบซึ่งต้องการการเคลื่อนไหวแบบเดียวกับระบบขับเคลื่อนด้วยมือของ Hunley ดังนั้น เธอจึงขุดข้อมูลและใช้มันเพื่อคำนวณว่าลูกเรือจะใช้ออกซิเจนเท่าไรในขณะที่มุ่งหน้าไปยังHousatonic
ยังไม่ชัดเจนว่าจะต้องเริ่มต้นด้วยออกซิเจนเท่าใด หลังจากลากเรือย่อยขึ้นมาแล้ว นักอนุรักษ์ของ Hunley Project ได้คำนวณว่าน่าจะมีอากาศเพียงพอ ข้อมูลของพวกเขาบ่งชี้ว่าลูกเรือมีอากาศเพียงพอไม่เกินสองชั่วโมง อย่างไรก็ตาม แลนซ์ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลจริงได้ เธอได้พบกับสมาชิกโครงการเพื่อหารือเกี่ยวกับการทำงานร่วมกัน แต่พวกเขาจะไม่แบ่งปันการคำนวณกับเธอ (และต่อมาจะขอให้แลนซ์ลงนามในข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล ซึ่งเธอปฏิเสธ) เธอต้องไปตามทางของเธอ
เธอครุ่นคิดถึงปัญหาอยู่หลายวัน จากนั้น เธอจำการยกนิ้วโป้งผ่านจดหมายข่าวที่ตีพิมพ์โดย Friends of the Hunley ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในชาร์ลสตันที่ดูแลการเข้าถึง การระดมทุน และการพัฒนาสำหรับโครงการ Hunley และจัดทัวร์ที่ศูนย์อนุรักษ์ Warren Lasch ของ Clemson ที่ซึ่งHunleyกำลังได้รับการบูรณะ เต็มไปด้วยภาพถ่ายภายในและภายนอกของส่วนย่อย ซึ่งส่วนใหญ่มีสัญลักษณ์การวัดอยู่ด้านล่าง นั่นทำให้เธอมีความคิด
