ในท้ายที่สุด ความทุ่มเทของนักวิทยาศาสตร์และความพยายามในการอนุรักษ์อย่างตั้งใจก็ไม่สามารถช่วยชีวิตนกครีดเดอร์หายากตัวนี้ได้
ปูอูลีตัวสุดท้ายตายในรังที่ไม่ธรรมดา นกขับขานสีน้ำตาลอมเทาที่อ่อนแอเกินกว่าจะเกาะเกาะได้พักผ่อนในผ้าเช็ดตัวผืนเล็กบิดเป็นวงแหวน เขาเป็นนกสายพันธุ์สุดท้าย เป็นกลุ่มสุดท้ายของนกฟินช์ทั้งหมด และไม่มีที่ไหนเกิดขึ้นบนโลกนอกเกาะฮาวายพื้นเมืองของเขา เป็นเวลาหลายสัปดาห์ที่นักวิทยาศาสตร์พยายามหาคู่ของเขา เขาเริ่มป่วยมากขึ้น ปูอูลีที่เหลือมีเพียงตาเดียว อยู่คนเดียวในผ้าเช็ดตัวคนเดียวในโลกเขาปิดมัน
เขาเกิดเช่นเดียวกับ po’ouli [po-oh-oo-lee] ในป่าฝน Hana ของ Maui บนเนินเขาของHaleakalāซึ่งเป็น “บ้านของดวงอาทิตย์” ซึ่งฝนตกตลอดเวลา สายพันธุ์ของเขาถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2516 หรือที่รู้จักในชื่อนกหัวขวานหน้าดำ จากนั้นนักวิจัยได้ประมาณจำนวนประชากรทั้งหมดไว้ที่ 200 ตัว
นักปราชญ์ Mary Kawena Pukui ตั้งชื่อนกให้นกแปลว่า “หัวดำ” หนังสือสุภาษิตฮาวายของเธอมีเล่มนี้: Hāhai nō ka ua i ka ululāʻau , “ฝนตามป่า” วลีนี้มีความหมายสองนัย: เป็นคำใบ้และคำเตือน เพื่อหาน้ำให้มองหาป่า แต่ยังรวมถึง: หากองค์ประกอบหนึ่งของระบบนิเวศถูกทำลาย สิ่งอื่นก็จะตามมาอย่างแน่นอน
ภายในปี 1997 เหลือเพียงห้า po’ouli ในปีนั้นในวันที่สดใสผิดปกติ นักวิจัยจับได้ครั้งแรก พอล เบเกอร์ นักนิเวศวิทยาชาวอังกฤษต้องเดินทางไกลจากบ้าน ทุกๆ ครึ่งเดือนเป็นเวลาสองปี การปีนขึ้นและลงเนินโคลนของ Haleakalā หมายความว่าในวัยเพียง 33 ปี เขาจะต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่า แต่มันก็คุ้มค่า.
หลังจากแกะ po’ouli ออกจากตาข่ายหมอก Baker ได้วัดขนาดของนกและทำแผนภูมิสี ปูอูลีมีน้ำหนักเพียง 26.2 กรัม เฉดสีของขนสีน้ำตาลเพียงอย่างเดียว ได้แก่ umber, ซีเปียดิบ, ซีเปียสีพื้น, ซีเปียอบอุ่น, สีน้ำตาลแดง, น้ำตาลแอนทีค, อบเชย, อบเชยเข้ม, ผมสีน้ำตาล, น้ำตาลดาวอังคาร, บัฟอุ่น, น้ำตาลมะกอก, น้ำตาลของพรูต์, น้ำตาลแวนไดค์, น้ำตาลนาตาล , เวโรนาบราวน์, อาร์มี่บราวน์ และสีน้ำตาลดำหม่น
ถือ po’ouli อยู่ในมือข้างหนึ่ง Baker ถ่ายรูปเขากับอีกมือหนึ่ง: เห็นนกตัวตรงและจากด้านหลังศีรษะของเขาหันไปด้านข้างราวกับว่ากำลังสวมเสื้อโค้ตสวมเพียงไหล่ของเขา เบเกอร์ปล่อยปูอูลี แต่นกตัวนั้นติดอยู่รอบๆ จากกิ่งไม้ที่อยู่ห่างออกไปสองเมตร เขามองดูชายคนนั้นราวกับจะพูดว่า “คุณเป็นใคร? คุณเพิ่งทำอะไรไป? คุณคืออะไร?”
จากนั้น po’ouli ก็บินเข้าไปในป่าฝน สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับวิธีที่เขาและเผ่าพันธุ์ที่เหลือใช้เวลาที่นั่นมีน้อยมาก พวกเขาบินและหาอาหาร และนอนหลับท่ามกลางสายฝนสูงถึง 12.7 เมตรต่อปี (12 เท่าของปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีของรัฐนิวยอร์ก) นกผึ้งน้อยที่เงียบที่สุดในฮาวาย พวกเขาไม่ค่อยร้องเพลงหรือร้องเจี๊ยก ๆ พวกเขากินหอยทากขนาดเล็ก ด้วง และตัวอ่อนของผีเสื้อ
แต่หอยทากเริ่มหายากขึ้น ต้องขอบคุณหมูบ้านในยุโรปและหนูดำที่รบกวนพื้นป่าที่นกหากิน หมู หนู แมว และพังพอนที่อาจจับปูปูลีและไข่ของพวกมัน ล้วนถูกมนุษย์พามาที่เกาะเมื่อหลายสิบปีก่อน เช่นเดียวกับยุงที่มีเชื้อมาลาเรียในนก สายพันธุ์ที่รุกรานได้ก่อให้เกิดการสูญพันธุ์หนึ่งในสามของโลกตั้งแต่ปีพ. ศ. 1500 ฮาวายเพียงอย่างเดียวได้สูญเสียนกประจำถิ่นไปแล้วสองในสาม
เมื่อถึงสหัสวรรษใหม่ เหลือเพียงสาม po’ouli แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างจากกันเพียงไม่กี่กิโลเมตร แต่ก็ไม่น่าจะเคยเจอกัน แทนที่จะเป็น—อาจจะเพราะความเหงา, บางทีอาจจะมาจากความสับสน—แต่ละคนใช้เวลากับนกเงือกเมาอิที่มีจงอยปากเหลืองซึ่งมีเสียงเรียกคล้ายคลึงกัน
ในขณะเดียวกัน นักอนุรักษ์ นักปักษีวิทยา และนักนิเวศวิทยาได้ส่งอีเมลที่ตื่นตระหนก จัดการประชุมที่ตึงเครียด และดึงกันและกันออกจากการประชุม กังวลและต่อสู้กันในเรื่องที่ต้องทำและใครจะเป็นผู้จ่าย
ต้องใช้เวลาสามปี—หรือประมาณหนึ่งในสามของชีวิต—ในการตัดสินใจ ในปี 2545 นักวิจัยได้บันทึกสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะเป็นผู้หญิง หลังจากให้อาหารหอยทากสองตัวและหนอนแว็กซ์ 15 ตัว พวกมันก็ปล่อยเธอไปยังดินแดนที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นเพศผู้ตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่
หญิงที่ปลูกถ่ายลงมือนัดบอดของเธอตอนพลบค่ำ รุ่งเช้า เธอเริ่มบินกลับบ้าน โดยไม่รู้ถึงการมีอยู่ของปูอูลีตัวผู้เหมือนกับที่เขาเป็นของเธอ
ในปี 2547 ปูอูลีมีโอกาสเป็นครั้งสุดท้าย ต้องใช้เวลาหกคน 18 เดือนและ 300,000 เหรียญสหรัฐในการจับนก เขาเป็นคนเดียวกับที่ Baker ดักไว้เมื่อเจ็ดปีก่อน เมื่อเขากลายเป็นบุคคลแรกที่ถือ po’ouli ที่มีชีวิต ในเวลานั้นนกได้สูญเสียดวงตา เขาแก่แล้ว—อย่างน้อยเก้า—และพบว่าการถูกจองจำทำให้เครียด เขาเสียชีวิตในเมาอิ 11 สัปดาห์ต่อมา ระหว่างเวลา 22:00 น. ถึง 23:30 น. ในวันที่ 26 พฤศจิกายน จากความล้มเหลวของอวัยวะหลายอย่าง (ขนาดเล็ก)
เขาเป็นคนสุดท้ายที่เคยเห็น po’ouli นักวิจัยที่หวังจะจับตัวเมียไม่พบนกตัวใดตัวหนึ่งที่เหลืออยู่ ในปี 2019 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติได้ประกาศสูญพันธุ์
“เมื่อคุณเข้าไปพัวพันกับเรื่องแบบนั้นมากเกินไป มันช่วยไม่ได้นอกจากการเปลี่ยนแปลงส่วนตัวของคุณ” เบเกอร์กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ เสียงของเขาสั่นและเขาเริ่มร้องไห้
“ตอนนี้ฉันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้” เขากล่าว “ฉันจำวันที่ฉันได้ยินว่านกตายแล้ว ฟังดูงี่เง่า ฉันก็ร้องไห้เพื่อนกชนิดนี้” เขาสูดดม “และตอนนี้ฉันก็ร้องไห้อีกครั้ง หลายปีผ่านไปแล้ว”
