ปราสาทวาเนสซ่าคอยจับตาดูปลาแซลมอนและแมวตัวใหญ่ที่เดินเตร่อยู่รอบๆ บ้านริมชายฝั่งของเธอ
Vanessa Castle เป็นสมาชิกของชนเผ่า Lower Elwha Klallam ซึ่งตั้งอยู่ใกล้เมือง Port Angeles รัฐ Washington ซึ่งเธอทำงานเป็นช่างเทคนิคด้านปลาและสัตว์ป่า เธอยังคงรักษาประเพณีของชนเผ่าของเธอในการดูแลผืนดินด้วยการช่วยเฝ้าติดตามการกลับมาของปลาแซลมอนในแม่น้ำเอลวาหลังจากโครงการรื้อเขื่อนที่ใหญ่ที่สุดในโลก และตรวจสอบจำนวนประชากรและการเปลี่ยนแปลงของเหยื่อผู้ล่าของแมวตัวใหญ่บนคาบสมุทรโอลิมปิก
สมาชิกในครอบครัวของฉันเป็นคนตกปลาแซลมอนมาตลอด แม้จะยังเป็นเด็ก แม่ของฉันก็พาฉันออกไปทำอวนที่ Elwha เพื่อใช้สิทธิตามสนธิสัญญาของเรา งานของฉันคือทำความสะอาดปลา เรามีค่ายปลาอยู่ริมฝั่งแม่น้ำซึ่งเราจะพักครั้งละหลายสัปดาห์ กลับมาบ้านเพื่ออาบน้ำเท่านั้น
นั่นคือตอนที่เขื่อน Elwha และ Glines Canyon ยังคงอยู่ พวกมันถูกรื้อถอนไปตั้งแต่ปี 2011 แคมป์ปลาของเราได้หายไปแล้ว—ถูกแม่น้ำพัดพาไป ฉันรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่เห็นมันไป แต่ผู้อาวุโสของเราบอกเราว่าแม่น้ำมีชีวิตและหายใจ เปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล สวยงามมากที่ได้เห็นแม่น้ำเคลื่อนตัวอย่างอิสระ และตอนนี้ที่ฉันทำงานให้กับชนเผ่าของฉัน ฉันก็เห็นปลากลับมา ฉันเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่เห็นปลาแซลมอนวางไข่ในบางพื้นที่ซึ่งพวกเขาไม่ได้อยู่มาเป็นเวลา 100 ปีแล้ว และนั่นเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้
เมื่อฉันยังเด็ก ฉันได้ออกไปดูโลก ฉันลงเอยที่ Standing Rock ที่ชายแดนใต้และนอร์ทดาโคตานานกว่าหกเดือนต่อสู้เพื่อปกป้องน้ำ ฉันถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหากระทำความผิดซึ่งถูกไล่ออก ฉันกลับมาด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งว่าฉันต้องทำงานแบบเดียวกันในการปกป้องน้ำจากการเอารัดเอาเปรียบที่นี่ กับชนเผ่าของฉัน
ครั้งแรกที่ฉันได้รับการว่าจ้างให้ช่วยกรมประมงของเผ่า Lower Elwha Klallam ประเมินจำนวนปลาที่ส่งคืนหลังจากการรื้อเขื่อน ตอนหาปลาก็ต้องเดินทวนน้ำเพื่อไม่ให้น้ำขุ่นเหมือนพยายามจะมองเข้าไป ฉันยังช่วยสำรวจสนอร์กเกิล ลอยล่องไปตามแม่น้ำในชุดดรายสูทเพื่อหาปลาในรังของพวกมัน รวมทั้งซากสัตว์ที่วางไข่ด้วย
แผนกของเราเปรียบเสมือนครอบครัว ฉันหวังว่าคนพื้นเมืองรุ่นใหม่จะรู้ว่างานเหล่านี้เป็นงานที่ดี เมื่อโครงการปลาที่ฉันทำอยู่สิ้นสุดลง หัวหน้าของฉันก็เปลี่ยนให้ฉันเป็นโครงการใหม่โดยมองว่าคูการ์ชายฝั่งมีผลกระทบต่อประชากรกวางและกวางเอลค์อย่างไร ดังนั้นตอนนี้ฉันแบ่งเวลาของฉัน
ฉันเคยกลัวเสือภูเขา ในฐานะนักปีนเขา ฉันได้รับการสอนว่าพวกเขาเป็นอันตรายมาก เหมือนกับว่าพวกเขากำลังเฝ้าดูคุณอยู่เสมอ แต่ด้วยโครงการนี้ ฉันได้ดูพวกเขา ทุก ๆ หกเดือน ฉันช่วยตรวจสอบไฟล์ที่บันทึกโดยเครือข่ายกล้องสำรวจเพื่อทำความเข้าใจขนาดประชากรและสิ่งที่สัตว์แต่ละตัวกำลังทำ ฉันยังเข้าไปในสนามเพื่อตรวจสอบคูการ์เมื่อปลอกคอ GPS ของพวกมันแสดงให้เห็นว่าพวกมันห้อยอยู่รอบ ๆ ที่หนึ่งบ่อยมาก เช่น หลังจากที่พวกมันฆ่าเหยื่อ
งานที่ฉันชอบที่สุดคือการจับภาพ เรารอหิมะ จากนั้นก็ถึงเวลา เรา—ช่างเทคนิคและนักชีววิทยา—ขับรถไปตามถนนตัดไม้เก่าๆ จนกว่าเราจะข้ามทางที่เสือภูเขา เรามีทีมสุนัขล่าเนื้อที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ พวกมันค้นหาและปลูกต้นไม้ใหญ่ เราต้องระวังให้มากในการขับสัตว์ขึ้นไปบนต้นไม้ที่ดี จึงไม่เจ็บระหว่างทาง ไม่สามารถแขวนเหนือหน้าผาหรือแม่น้ำได้ เป็นต้น เราพุ่งตัวสัตว์แล้วถอยออกไป ปล่อยให้มันลงมาเอง เมื่อมันหลับไป เราจะปลอกคอมัน และเก็บตัวอย่างสำหรับการวิเคราะห์ทางพันธุกรรม เพื่อที่เราจะได้เห็นว่าคูการ์มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร
ส่วนที่ดีที่สุดคือต้องแน่ใจว่าตื่นได้ตามปกติ การเห็นเสือภูเขาจ้องกลับมาที่คุณจากที่อยู่ห่างออกไป 20 ฟุต [หกเมตร] เป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตคุณได้
