การอภัยโทษเป็นหนึ่งในอำนาจของประธานาธิบดีที่มีการโต้เถียงกันมากที่สุด การใช้งานช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดและสร้างสิ่งใหม่ๆ
1. กบฏวิสกี้ (2338)
การให้อภัยของประธานาธิบดีครั้งแรกเกิดขึ้นจากการก่อจลาจลด้วยอาวุธ เบื่อหน่ายกับภาษีของรัฐบาลกลางที่มีราคาแพงสำหรับสุรากลั่น ในปี พ.ศ. 2337 กลุ่มเกษตรกรในรัฐเพนซิลเวเนียที่ผลิตวิสกี้พากันออกไปที่ถนนและเผาบ้านของผู้ตรวจสอบภาษีท้องถิ่น การโจมตีเกิดขึ้นหลังการประท้วงอื่น ๆ และนักการเมืองหลายคน – โดยเฉพาะอย่างยิ่งเลขาธิการอเล็กซานเดอร์แฮมิลตัน – โต้แย้งว่าเป็นการคุกคามเสถียรภาพของสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่
เมื่อเผชิญกับความเป็นไปได้ของการจลาจลในวงกว้าง ประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตันจึงเดินขบวนกองทหารรักษาการณ์ที่เข้มแข็ง 13,000 นายไปยังเพนซิลเวเนียตะวันตกอย่างไม่เต็มใจเพื่อปราบกบฏ สมาชิกของกลุ่มม็อบประมาณ 20 คนถูกจับกุม และสองคนถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานกบฏและถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ วอชิงตันเลือกที่จะให้อภัยทั้งสองคนในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2338 ด้วยความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงความไม่พอใจต่อไป
อ่านเพิ่มเติม: กบฏวิสกี้
2. บริคัม ยังก์ (1858)
บริคัม ยังก์ก่อตั้งซอลท์เลคซิตี้และเป็นผู้นำรุ่นแรกของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (หรือที่รู้จักในชื่อคริสตจักรมอร์มอน) แต่เขายังฝ่าฝืนกฎหมายของรัฐบาลกลางด้วยสำหรับพฤติกรรมหักหลังของเขาที่ชายแดนตะวันตก Young นำวิสุทธิชนยุคสุดท้ายไปยังยูทาห์ในทศวรรษ 1840 และต่อมาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการคนแรกของเขต แต่ในขณะที่เขาเป็นผู้จัดงานและผู้บริหารที่ยอดเยี่ยม เขายังเป็นเผด็จการและต่อต้านการแทรกแซงของรัฐบาลกลางอีกด้วย กังวลว่าเด็กและวิสุทธิชนยุคสุดท้ายจะเปลี่ยนยูทาห์ให้เป็นระบอบเทวาธิปไตย ในปี 1857 ประธานาธิบดีเจมส์ บูคานันส่งกองทัพเดินทางเพื่อยึดดินแดนคืน
ในเหตุการณ์ที่เรียกว่าสงครามยูทาห์ ผู้ติดตามของ Young ได้เข้าร่วมในการเผชิญหน้ากับกองทัพสหรัฐฯ เป็นเวลาหนึ่งปี ความสัมพันธ์ส่วนใหญ่ปราศจากการนองเลือด แต่จบลงด้วยเหตุการณ์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1857ซึ่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายกลุ่มหนึ่งสังหารสมาชิกพลเรือนกว่า 100 คนของขบวนเกวียนที่มุ่งหน้าไปยังแคลิฟอร์เนีย แม้จะมีการสังหารหมู่ครั้งนี้ ซึ่งบางคนอ้างว่ามาจากคำสั่งของ Young แต่ภายหลัง Young และผู้ติดตามของเขาได้รับการอภัยโทษเต็มจำนวนจากประธานาธิบดี James Buchanan อันเป็นส่วนหนึ่งของการประนีประนอมเพื่อสันติภาพกับรัฐบาลกลาง
3. ฟิตซ์ จอห์น พอร์เตอร์ (1886)
ในปี พ.ศ. 2411 อดีตทหารสัมพันธมิตรทั้งหมดได้รับการอภัยโทษจากประธานาธิบดี แต่ต้องใช้เวลาอีก 18 ปีก่อนที่นายพลฟิทซ์ จอห์น พอร์เตอร์ของสหรัฐฯ จะ ได้รับการอภัยโทษจากบทบาทของเขาในสงครามกลางเมือง พอร์เตอร์เป็นทหารอาชีพ รู้สึกอับอายกับการสูญเสียในสมรภูมิ Bull Run ครั้งที่สอง ในปี พ.ศ. 2405 ในระหว่างการสู้รบ เขาตอบสนองช้าต่อคำสั่งที่ขัดแย้งกันจากพลตรีจอห์น โป๊ป และจากนั้นก็ถูกบังคับให้เข้าโจมตีโดยไม่ได้วางแผนซึ่งส่งผลให้เกิดความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงต่อคณะของเขา โทษฐานความพ่ายแพ้ของสหภาพแรงงาน พอร์เตอร์ถูกขึ้นศาลทหารและถูกไล่ออกจากกองทัพหลังจากการพิจารณาคดีในที่สาธารณะที่เป็นที่ถกเถียง
พอร์เตอร์เชื่อว่าเขาถูกทำให้เป็นแพะรับบาป และเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในสองทศวรรษต่อมาในการต่อสู้เพื่อล้างชื่อของเขา ในที่สุดการพิสูจน์ก็เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2422 เมื่อมีการทบทวนอย่างเป็นทางการสรุปว่า Porter ไม่เพียงแต่เป็นผู้บริสุทธิ์ในการกระทำผิดในการแข่งขัน Bull Run ครั้งที่ 2 เท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้ความพ่ายแพ้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ในปีพ.ศ. 2425 ประธานาธิบดีเชสเตอร์ เอ. อาเธอร์ได้ลดโทษและคืนตำแหน่งให้เขาเป็นทหาร และต่อมาประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ก็ได้รับอภัยโทษเต็มจำนวน
4. ยูจีน วี. เด็บส์ (1921)
ยูจีน เด็บส์นักการเมืองสังคมนิยมได้รับคะแนนเสียงเกือบ 1 ล้านเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2463 แม้ว่าเขาจะหาเสียงจากในห้องขังก็ตาม ผู้จัดงานแรงงานที่มีชื่อเสียงและผู้รักสันติถูกจับกุมในปี 2461 หลังจากที่เขากล่าวสุนทรพจน์ที่ตั้งคำถามถึงการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯในสงครามโลกครั้งที่ 1และสนับสนุนการต่อต้านการเกณฑ์ทหาร ด้วยข้อหายุยงปลุกปั่นและละเมิดพระราชบัญญัติจารกรรมเขาถูกตัดสินจำคุก 10 ปีและถูกตัดสิทธิ์ตลอดชีวิต
เด็บส์ใช้เวลาที่เหลือในสงครามโลกครั้งที่ 1 ในคุก ซึ่งเขามีชื่อเสียงในการเสนอราคาทำเนียบขาวเป็นครั้งที่ 5 และครั้งสุดท้าย หลังจากติดคุกมากว่าสองปี ในที่สุดเด็บ ส์ก็ได้รับอิสรภาพในปี 2464 ตามคำสั่งของประธานาธิบดีวอร์เรน จี. ฮาร์ดิง ในขณะที่ฮาร์ดิงลดโทษจำคุกของเด็บส์ลงเหลือเวลารับใช้ เขายังถือว่านักการเมืองสูงอายุคนนี้มีความผิดในอาชญากรรมของเขาและปฏิเสธที่จะให้อภัยอย่างเต็มที่ เด็บส์เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2469 แต่ภายหลังได้รับการฟื้นฟูสถานะพลเมืองจากการเสียชีวิตโดยพระราชบัญญัติของรัฐสภาในปี พ.ศ. 2519
5. จิมมี่ ฮอฟฟา (1971)
ผู้นำแรงงานที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งในศตวรรษที่ 20 เจมส์ อาร์. ฮอฟฟายังเป็นผู้ได้รับการอภัยโทษจากประธานาธิบดีที่เป็นที่ถกเถียงกันเป็นพิเศษอีกด้วย ในฐานะประธานสหภาพแรงงาน Teamster ที่ทรงอิทธิพล ฮอฟฟาได้รับชัยชนะที่สำคัญหลายอย่างสำหรับคนงาน รวมถึงการทำสัญญาขนส่งทางรถบรรทุกของประเทศในปี 2507 ในปีเดียวกันนั้น หลังจากการสืบสวนของรัฐบาลชุดหนึ่งเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติของสหภาพแรงงานคนขับ ฮอฟฟาถูกตัดสินว่ามีความผิดในการพิจารณาคดี 2 คดีที่แยกจากกัน ที่เห็นเขาถูกตัดสินจำคุกแปดปีในข้อหาดัดแปลงโดยคณะลูกขุน (มีรายงานว่าเขาพยายามติดสินบนคณะลูกขุนใหญ่ในคดีทางกฎหมายก่อนหน้านี้) และอีกห้าปีในข้อหาฉ้อโกงทางไปรษณีย์และการใช้กองทุน Teamster อย่างไม่เหมาะสม
ฮอฟฟาเข้าคุกในปี 2510 แต่ดำรงตำแหน่งเพียงไม่กี่ปีก่อนที่ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันจะเปลี่ยนโทษ ข้อเสนอผ่อนผันมาพร้อมกับเงื่อนไขว่าฮอฟฟาจะไม่เข้าร่วมในกิจกรรมของ Teamsters อีกต่อไป แต่นักวิจารณ์แย้งว่ามันเกี่ยวข้องกับข้อตกลงเบื้องหลังที่สหภาพจะสนับสนุนการรณรงค์เลือกตั้งใหม่ของ Nixon ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ในที่สุดการให้อภัยของฮอฟฟาก็ถูกบดบังด้วยการหายตัวไปของเขาในปี 2517จากที่จอดรถของร้านอาหารดีทรอยต์ ร่างกายของฮอฟฟาไม่เคยถูกกู้คืน เชื่อกันว่าเขาเป็นเป้าหมายของการลอบสังหารมาเฟีย
อ่านเพิ่มเติม: ผู้ตรวจสอบสถานที่ 9 แห่งค้นหา Jimmy Hoffa
6. ริชาร์ด นิกสัน (1974)
Richard Nixon มีชื่อเสียงลาออกจากตำแหน่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2517 ท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องทุจริตที่เกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกท แต่ในขณะที่มีความเป็นไปได้ที่ Nixon อาจถูกดำเนินคดีและถึงขั้นติดคุก เขาได้รับการอภัยโทษเต็มจำนวนจากประธานาธิบดีคนใหม่Gerald Fordเพียงสัปดาห์เดียวหลังจากก้าวลงจากตำแหน่ง ข้อเสนอผ่อนผันของฟอร์ดมีขึ้นก่อนที่นิกสันจะถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการในข้อหาประพฤติผิดใดๆ และครอบคลุมอาชญากรรมของรัฐบาลกลางทั้งหมดที่อดีตประธานาธิบดี “ก่อหรืออาจกระทำหรือมีส่วนร่วม” ในระหว่างดำรงตำแหน่ง
ในเวลานั้น หลายคนเห็นพ้องต้องกันว่าการอภัยโทษของฟอร์ดเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อช่วยให้ประเทศก้าวไปข้างหน้าจากยุคอื้อฉาวและการใช้อำนาจโดยมิชอบ แต่คนอื่นๆ แย้งว่าการอภัยโทษมีไว้เพื่อขัดขวางการสืบสวนคดีคอร์รัปชั่นของประธานาธิบดีเท่านั้น ในที่สุดการให้อภัยนิกสันก็กลายเป็นการกระทำที่ขัดแย้งกันมากที่สุดครั้งหนึ่งในการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฟอร์ด และอาจมีส่วนทำให้เขาพ่ายแพ้ในการลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในปี 2519
อ่านเพิ่มเติม: 7 เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นระหว่างการประชุมเป็ดง่อย
7. แพตตี้ เฮิร์สต์ (2544)
ในปี 1974 หลานสาวของเจ้าสัวหนังสือพิมพ์ William Randolph Hearst ถูกลักพาตัวและเรียกค่าไถ่โดยกลุ่มกองโจรหัวรุนแรงที่เรียกตัวเองว่า Symbionese Liberation Army ในขณะที่ทายาทหญิงอายุ 19 ปีเริ่มการทดสอบในฐานะตัวประกัน ในไม่ช้าเธอก็ทำให้โลกตกใจด้วยการประกาศว่าเธอได้เข้าร่วมกลุ่มผู้จับกุมของเธอด้วยความสมัครใจ เธอใช้ชื่อว่า “ทาเนีย” และใช้ปืนไรเฟิลในระหว่างการปล้นธนาคาร SLA เพียงไม่กี่วันต่อมา
ในที่สุดนักปฏิวัติที่ไม่น่าเป็นไปได้คนนี้ใช้เวลากว่าหนึ่งปีในการหลบหนีก่อนที่จะถูกจับในอวนของ FBI ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2518 ทนายความของเฮิร์สต์โต้แย้งว่าเธอถูกล้างสมองและถูกทารุณกรรมระหว่างถูกจองจำ แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงโทษจำคุกเจ็ดปีสำหรับ ปล้นธนาคาร ประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ตัดสินลงโทษรุนแรงเกินไป และเปลี่ยนโทษจำคุกของเฮิร์สต์หลังจากที่เธอถูกคุมขังได้เพียง 22 เดือน ตามคำเรียกร้องของคาร์เตอร์ ประธานาธิบดีบิล คลินตันได้ออกคำขอโทษในปี 2544
