นักวิทยาศาสตร์สุนัขสอบสวนว่าทำไมเสียงดังทำให้สุนัขบางตัวสูญเสียความเยือกเย็นและให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการรักษาที่มีประสิทธิภาพ
หูกลับ. ตัวสั่น. ซ่อนตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำหรือคลานใต้เตียง สัญญาณปากโป้งของลูกสุนัขที่กลัวนั้นเป็นที่คุ้นเคยสำหรับเจ้าของสุนัข และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อนที่ดอกไม้ไฟและพายุฝนฟ้าคะนองสามารถเพิ่มระดับความวิตกกังวลของสุนัขได้ แต่ในขณะที่การเห็นประกายไฟทำให้สุนัขบางตัวต้องซุกหางและวิ่งไป คนอื่นๆ ยังคงไม่สะทกสะท้านกับเสียงบูมและหน้าม้า
นักวิจัยสุนัขทั่วโลกกำลังตรวจสอบสิ่งที่ทำให้สุนัขตอบสนองต่อเสียงด้วยความหวาดกลัวเพื่อขจัดความสับสนนี้ การทำความเข้าใจพฤติกรรมความกลัวของสุนัขให้ดีขึ้นสามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตของสุนัขและยังช่วยอธิบายการตอบสนองของความกลัวของมนุษย์ได้อีกด้วย
เสียงของความกลัว
สุนัขเป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการดมกลิ่น แต่เสียงก็กำหนดประสบการณ์ของพวกเขาในโลกด้วย สุนัขได้ยินเสียงความถี่มากกว่ามนุษย์ถึงสองเท่า และพวกมันยังสามารถได้ยินเสียงที่อยู่ไกลออกไปประมาณสี่เท่า การตอบสนองต่อทุกเสียงจะต้องใช้พลังงานมากเกินไป ดังนั้นสมองของสุนัขจึงต้องกำหนดว่าเสียงใดมีความสำคัญและสามารถปรับเสียงได้ “ความยืดหยุ่นในการได้ยิน” นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสุนัขทำงาน ตัวอย่างเช่น ชีวิตขึ้นอยู่กับความสามารถของสุนัขทหารและสุนัขตรวจจับที่จะสงบสติอารมณ์ได้แม้จะมีเสียงดังและการระเบิดที่อาจพบ
ในทางกลับกัน วิวัฒนาการได้ฝึกสัตว์ส่วนใหญ่ รวมทั้งสุนัข ที่การหลีกเลี่ยงภัยคุกคามที่รับรู้ได้นั้นคุ้มค่าต่อการเอาชีวิตรอดโดยรวม แม้ว่าภัยคุกคามจะไม่เกิดขึ้นจริงเช่นเดียวกับในกรณีของดอกไม้ไฟ
“จากมุมมองทางชีววิทยา การทำผิดพลาดในการวิ่งหนีนั้นคุ้มค่า แม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม เหตุใดสุนัขของฉันจึงมีแนวโน้มที่จะวิตกกังวล? นั่นเป็นเรื่องปกติ” แดเนียล มิลส์ ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์พฤติกรรมสัตว์ที่มหาวิทยาลัยลินคอล์นในอังกฤษกล่าว
สำหรับสุนัขบางตัว การปรับสภาพชีวิตในวัยเด็กสามารถสร้างความแตกต่างในด้านความไวต่อเสียงได้ เช่นเดียวกับทารกของมนุษย์ ลูกสุนัขได้รับช่วงสำคัญของการพัฒนาเมื่อสมองของพวกมันสร้างความสัมพันธ์ที่สามารถมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมไปตลอดชีวิต ตัวอย่างเช่น หากคนงานก่อสร้างทุบกำแพงในอพาร์ตเมนต์ใกล้เคียงขณะที่ลูกสุนัขถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ลูกสุนัขตัวนั้นอาจเชื่อมโยงกับการทุบตีกับการถูกทอดทิ้ง โดยที่เจ้าของของเธอไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นแล้ว ความสัมพันธ์นั้นอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองต่อความกลัวในสุนัขทุกครั้งที่ได้ยินเสียงปัง
“ลูกสุนัขมีช่วงเวลาที่สมองของพวกเขาเรียนรู้ว่าอะไรเป็นเรื่องปกติในโลก อะไรโอเค และอะไรที่ฉันไม่ควรกลัว และเมื่ออายุได้ 12 สัปดาห์ [เมื่อสุนัขส่วนใหญ่ถูกรับเลี้ยง] พวกมันก็เริ่มตอบสนองต่อความกลัว ดังนั้น หากพวกเขาพบสิ่งใหม่หลังจากอายุได้ 3 เดือนและมันทำให้พวกเขาหวาดกลัว พวกเขาสามารถเรียนรู้ที่จะกลัวสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต” นาโอมิ ฮาร์วีย์ ผู้จัดการฝ่ายวิจัยด้านพฤติกรรมสุนัขของ Dogs Trust กล่าว
ความเครียดทางพันธุกรรม
สุนัขที่มีความสัมพันธ์เชิงลบเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยกับเสียงที่ดังจะยังพบได้ในขณะที่มีพายุ ในขณะที่สุนัขอื่นๆ ที่มีประสบการณ์ในช่วงแรกที่น่ากลัวสามารถเรียนรู้ได้บ่อยครั้งผ่านการปรับสภาพและการลดความรู้สึกไวต่อเสียง เพื่อเอาชนะความตื่นตระหนก คำอธิบายหนึ่งสำหรับสิ่งนี้สามารถพบได้ในอารมณ์ ซึ่งแตกต่างจากบุคลิกภาพและอารมณ์ซึ่งเป็นสภาวะทางอารมณ์ที่ลื่นไหลมากกว่า อารมณ์คือระบบที่ลึกกว่าและมีสายมากขึ้นซึ่งได้รับผลกระทบจากพันธุกรรมและการพัฒนาในระยะแรก อารมณ์ถูกกำหนดโดย epigenetics หรือวิธีที่ยีนของสัตว์ได้รับอิทธิพลจากปัจจัยภายนอก และสิ่งนี้สามารถมีบทบาทสำคัญในการจูงใจโดยธรรมชาติของสุนัขต่อความเครียด ความวิตกกังวล และความกลัว
ตัวอย่างเช่น การศึกษาในมนุษย์และสัตว์แสดงให้เห็นว่ามารดาที่มีความเครียดสูงในระหว่างตั้งครรภ์สามารถส่งต่อความวิตกกังวลให้กับลูกด้วยฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอล เมื่อส่งสัญญาณจากเหตุการณ์ที่กระตุ้นให้เกิดความเครียด แกนไฮโปทาลามิค-พิทูอิทารี-อะดรีนัล (HPA) ของสมองจะทำงานและผลิตคอร์ติซอลซึ่งจะเดินทางไปทั่วร่างกายโดยให้แต่ละคน “ตื่นตัวอยู่เสมอ” ระดับคอร์ติซอลสูงในกระแสเลือดของมารดามีผลเสียต่อทารกที่กำลังพัฒนา หรือในกรณีนี้คือลูกสุนัข
นักวิทยาศาสตร์ได้วัดระดับคอร์ติซอลในขนสุนัขเพื่อศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการตอบสนองต่อความเครียดภายในของสุนัขกับพฤติกรรมของพวกมันในการตอบสนองต่อเสียงดัง เช่น การซ่อนหรือการสั่น ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าระดับคอร์ติซอลจากสุนัขที่ฟังเสียงบันทึกพายุฝนฟ้าคะนองสูงกว่าผู้ที่ฟังเสียงสุนัขและเสียงเห่าตามปกติ สุนัขที่มีระดับคอร์ติซอลสูงในขนยังมีอัตราการหลบซ่อน หนี และเรียกร้องความสนใจจากมนุษย์เมื่อได้ยินเสียงพายุ
ในการทดลองเมื่อเร็ว ๆ นี้ กับกลุ่มของบอร์เดอร์ คอลลี่ สุนัขที่แสดงอาการกลัวและวิตกกังวลต่อเสียงดังมากขึ้น จริง ๆ แล้วมีคอร์ติซอลในเส้นผมต่ำกว่า ปกติ ฟังดูขัดแย้ง เพื่ออธิบายการค้นพบนี้ ทีมงานได้ตั้งสมมุติฐานว่า “สุนัขเหล่านี้อาจผิดปกติหลังจากได้รับสารเรื้อรัง นำไปสู่ภาวะ HPA hypoactivity หรือ ‘ความอ่อนล้าที่สำคัญ’” กล่าวอีกนัยหนึ่ง สุนัขรู้สึกวิตกกังวลอย่างต่อเนื่องจนกลไกภายในของพวกมันไม่ตอบสนองอีกต่อไป ไม่ต่างจากมนุษย์ที่มีความเครียดเรื้อรังซึ่งรู้สึกว่าไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป
ถึงกระนั้น สุนัขก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวทางอารมณ์เพื่อทนทุกข์จากเสียงกลัว ในการศึกษาหลายครั้ง เกี่ยว กับการตอบสนองต่อความกลัวต่อเสียง นักวิจัยพบว่าปัจจัยต่างๆ เช่น สายพันธุ์ อายุ เพศ สถานะการสืบพันธุ์ ระยะเวลากับเจ้าของ และการสัมผัสเสียงดังตั้งแต่เนิ่นๆ ล้วนส่งผลต่อปฏิกิริยาของสุนัขต่อเสียงเช่นดอกไม้ไฟ สุนัขที่อาศัยอยู่กับเจ้าของที่เลี้ยงไว้จะลดความเสี่ยงต่อความกลัวเมื่อเทียบกับสุนัขที่มีเจ้าของคนที่สอง และบางสายพันธุ์เมื่อเปรียบเทียบกับสุนัขพันธุ์ผสมมีแนวโน้มที่จะแสดงพฤติกรรมที่น่ากลัว
ความเสี่ยงจากความกลัวเพิ่มขึ้นตามอายุของสุนัข ซึ่งสามารถเชื่อมโยงกับความเจ็บปวด แต่ยังรวมถึงวิธีที่พวกมันรับรู้เสียงด้วย สุนัขที่มีอายุมากกว่าจะสูญเสียความสามารถในการตรวจจับเสียงที่มีความถี่สูงไปเป็นลำดับแรก ซึ่งให้สัญญาณบอกตำแหน่งที่สำคัญ การไม่สามารถระบุตำแหน่งเสียงสามารถเพิ่มความรุนแรงของความเครียดให้กับสุนัขได้ “การได้ยินเสียงดังและไม่รู้ว่ามันมาจากไหนอาจเป็นเรื่องที่น่ากลัวกว่าสำหรับสุนัขมาก และนี่คือเหตุผลว่าทำไมดอกไม้ไฟจึงน่ากลัวกว่าสำหรับสุนัขมาก” Mills กล่าว “คุณสามารถชมการแสดงดอกไม้ไฟและรู้ว่ามันจะไม่กระทบระเบียงของคุณ แต่ถ้าคุณเป็นสุนัข สิ่งที่คุณรู้ก็คือมีเสียงกระแทกตรงนั้น กระแทกตรงนั้น และฉันไม่รู้ว่าการระเบิดครั้งต่อไปจะไม่เกิดขึ้นที่นี่”
การป้องกันที่ดีที่สุด
จากการศึกษาใหม่ในJournal of Veterinary Behaviorกลวิธีหนึ่งคือแนวทางที่ชัดเจนในการจัดการกับความกลัวดอกไม้ไฟ: การป้องกันความกลัวไม่ให้เกิดขึ้นตั้งแต่แรก
Stefanie Riemer ผู้ศึกษาสุนัขและอารมณ์ของสุนัขกับกลุ่มพฤติกรรมสัตว์เพื่อนของมหาวิทยาลัยเบิร์นในสวิตเซอร์แลนด์ วิเคราะห์วิธีการจัดการและการรักษาที่เจ้าของสุนัข 1,225 รายใช้ ซึ่งตอบแบบสำรวจและเชื่อมโยงวิธีการเหล่านั้นด้วยคะแนนความกลัวที่เพิ่มขึ้นหรือลดลง Riemer ขอให้เจ้าของสุนัขที่กลัวดอกไม้ไฟเลือกวิธีการรักษาและการรักษาต่างๆ และรายงานเกี่ยวกับอาการของลูกสุนัขในช่วงการแสดงดอกไม้ไฟปีใหม่ วิธีการต่างๆ ได้แก่ ซีดีเสียงเพื่อกลบเสียง ฟีโรโมน ดิฟฟิวเซอร์ ผลิตภัณฑ์จากสมุนไพร ผลิตภัณฑ์ชีวจิต น้ำมันหอมระเหย ยาตามใบสั่งแพทย์ การฝึกผ่อนคลาย การปรับสภาพ (พยายามฝึกสุนัขไม่ให้กลัว) และการใช้เสื้อกั๊กแบบสวมได้ มีผลสงบเงียบ
Riemer พบว่าการปรับสภาพที่บ้านเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการบรรเทาความเครียดของสุนัข เมื่อดอกไม้ไฟเริ่มต้น เจ้าของเล่นกับสุนัข ให้ขนม และแสดงอารมณ์เชิงบวก สุนัขที่ได้รับการปรับสภาพนี้จะมีความกลัวระหว่างการแสดงดอกไม้ไฟน้อยกว่า 70 เปอร์เซ็นต์โดยเฉลี่ย เมื่อเทียบกับสุนัขที่ไม่ได้รับ “การปรับสภาพ – ฉันคิดว่านั่นอาจเป็นคำแนะนำที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าของโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลูกสุนัขตัวใหม่หรือสุนัขตัวใหม่” เธอกล่าว “แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่แสดงความกลัวต่อเสียงใด ๆ ก็จงรักษาไว้อย่างนั้น”
“มีเรื่องเล่าขานว่าการตอบสนองในเชิงบวก คุณกำลังตอกย้ำความกลัว ซึ่งคุณทำไม่ได้เพราะความกลัวเป็นอารมณ์ไม่ใช่พฤติกรรม” ฮาร์วีย์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าวเสริม
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่ใช่ว่าสุนัขทุกตัวจะได้รับการฝึกอบรมประเภทนี้หรือจะเปิดรับมัน Mills และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงได้พัฒนาLincoln Sound Sensitivity Scale (LSSS) เพื่อให้เจ้าของสามารถประเมินได้ว่าสุนัขของพวกเขามีความวิตกกังวลในระดับใด “เมื่อสัตว์กลัวดอกไม้ไฟ สิ่งที่เราหมายถึงก็คือ [สัตว์ตัวนั้น] จะแสดงปฏิกิริยาตอบสนองต่อเสียงดอกไม้ไฟอย่างมาก สิ่งที่เราสนใจคือการตอบสนองนั้นใหญ่แค่ไหน” มิลส์กล่าว
เมื่อเจ้าของสามารถกำหนดระดับความกลัวของสุนัขแต่ละตัวได้อย่างแม่นยำแล้ว พวกเขาก็จะสามารถทำงานร่วมกับสัตวแพทย์เพื่อเลือกวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ซึ่งอาจรวมถึงการใช้ยาและกลไกการเผชิญปัญหาเพิ่มเติม LSSS จะพร้อมใช้งานในรูปแบบแอปโทรศัพท์เร็วๆ นี้ และนักพัฒนาหวังว่าจะพร้อมสำหรับเทศกาลวันที่ 4 กรกฎาคมของปีนี้และการเฉลิมฉลองช่วงฤดูร้อนของปีนี้
ในสังคม ผู้คนเพิ่งเริ่มยอมรับว่าสุนัขมีอารมณ์เหมือนมนุษย์ และส่วนหนึ่งของการดูแลสุนัขหมายถึงการสนับสนุนสุขภาพทางอารมณ์ ยิ่งเราเรียนรู้เกี่ยวกับความซับซ้อนของสภาวะทางอารมณ์ของสุนัขมากเท่าไร เราก็จะยิ่งพร้อมที่จะให้หางของมันกระดิกอย่างมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น
